400 лет назад рядом с рекой Чалной елабужские крестьяне основали поселение Чалнинский починок. В 1646 году упоминалось название Бережная слобода, в начале XX века это было уже большое торговое село Бережные Челны. А с 1921 года его упоминают как Набережные Челны

Краеведы считают, что на территории города раньше были поселения древних булгар и именно они назвали речку, впадающую в Каму, Чална

Это то, что я нашла в открытых источниках) Можно покопаться, поискать более точную информацию об этимологии названия. Но есть ощущение, что единого верного ответа нет, только разные предположения, что "чал" – это камень, или "чаллы" – старожил и пр.)

Самые первые письменные упоминания относятся к более позднему периоду. Свод булгарских летописей Бахши Имана «Джагфар Тарихы» 1680 года сообщает об основании города Яр Чаллы в 1172 году по инициативе муллы Мирхаджи Наккара, отца поэта Мохаммеда Кул Гали (автора поэмы «Сказание о Иусуфе») и о превращении его в XIV-XV веках в крупный булгарский город и центр Ярской области Булгарского царства. На картах итальянских купцов – братьев Франсиско и Доменико Пицигано 1367 года и Каталонского атласа 1375 года город Набережные Челны отмечен как Жар (в казанском диалекте булгарского языка слово «Яр» произносится в форме «Жар»). Первым продолжившим непрерывную историю до современности поселением на месте города был основанный в 1626 году Чалнинский починок. Сейчас это территория микрорайона Бумажников в посёлке ЗЯБ. В русских летописях в 1626 году упоминается, что именно тогда в дворцовом селе Елабуге образовалась «община из новых крестьян елабужан» во главе с Федором Поповым.

В Челнах есть МКАД?